『논어』 의 전체 내용을 추려서 『공자, 멋진 사람을 말하다』 를 엮게 된 동기는 다음과 같다. 첫째, 『논어』 의 명구를 통한 인덕의 함양이다. 즉 『논어』 가 주는 교훈을 먼저 필자에게 적용시켜보고 싶기 때문이다. 특히 공자의 말(子路 5)처럼 『詩經』 을 ‘달달 외운다’ 하더라도 그것이 나의 실제 삶에 적용할 수 없는 지식의 열거라면 무슨 의미가 있겠는가. 둘째, 『논어』 의 주제 파악을 위해서이다. 『논어』 는 구성상 이야기(story) 전개보다는 교훈적인 명구 위주로 나열되어 있기 때문에 편장간의 논리적 관계성을 파악하기가 매우 어렵기 때문이다.
